北京时间11月19日20点，2026美加墨世界杯预选赛亚洲区18强赛第六轮，中国队将在厦门白鹭体育场迎来和日本队第二回合的比赛。这是本阶段下半程的首场比赛，也是国足年内最后一场正式比赛。

因为伤病原因，前锋张玉宁和后卫李磊都无缘对阵日本队，再加上拜合拉木本场停赛，这意味着国足依然要面对缺兵少将的困境。虽然本场不能出战，但张玉宁说，不管再踢多少场，国足也不会再输日本队7个了。相信这也是其他国足将士的态度。

赛前发布会，有记者问国足主教练伊万科维奇“是否将比赛目标定为战胜日本队”时，全场顿时一片低笑。

“大家的笑声表明了一些人的看法。”伊万科维奇并未感到“冒犯”，他说：“日本队不仅在亚洲是强队，在世界范围内也是强队，但是在足球比赛里，一切结果都有可能发生。”

“我们是表现越来越好的一支球队，球员们越来越理解我的战术，我对他们的效率感到满意。”伊万科维奇说：“现在我们在这个很困难的小组里积分只低于日本队，这是我们的进步，我们的效率非常高。现在面对和日本队的第二次交手，我们已经做好了全部的准备，球员们不会有任何胆怯心理。”

18强赛半程过后，国足2胜3负积6分，排名小组第4，与位列第2的澳大利亚队积分相同。球队最终目标是取得C组前4，获得继续参加下一阶段附加赛的资格。

而由于赛程安排，国足前三战接连遭遇日本队、沙特队和澳大利亚队，对球迷而言，连败是可以预见的结果。但0:7崩盘式惨负于日本队，先进球的情况下连续被沙特队和澳大利亚队逆转，还有球员吃到红牌。这些比三连败本身对球队与球迷的伤害更大。

不过在内外压力非常大的情况下，国足还是克服困难击败了印度尼西亚队与巴林队，两连胜对国足提振信心有很明显的帮助，球队在抗压、实战等方面也确实取得了进步。

根据媒体统计，中国男足上一次击败日本队还要追溯到1998年。最近15次各项赛事对阵对手，国足战绩为6平9负，一胜难求。

鉴于目前小组形势，日本队提前锁定第一只是时间问题。随着18强赛推进，欧洲各大联赛也将进入后程，在已经确保获得世界杯资格的情况下，日本队选择让主力休息、锻炼新人的可能性非常大。因此，越靠后对阵日本队的球队可能越有利。